扎染有着悠久历史。据史书记载，东汉时期大理地区就有染织之法。从唐代《南诏中兴国史画卷》和宋代《大理国画卷》中人物的衣着服饰来看，早在一千多年前，白族先民便掌握了印染技术。宋代《大理国画卷》所绘跟随国王礼佛的文臣武将中有两位武士头上戴的布冠套，同传统蓝地小团白花扎染十分相似，可能是大理扎染近千年前用于服饰的直观记录。经过南诏、大理国至今的不断发展，扎染已成为颇具白族风情的手工印染艺术。
到了民国时期，居家扎染已十分普遍，以一家一户为主的扎染作坊密集著称的周城、喜洲等乡镇，已经成为名传四方的扎染中心。1984年，周城兴建了扎染厂，带动近5000名妇女参加扎花，80%以上销往日、英、美、加等10多个国家和地区，供不应求。游人到了这里，可以看到妇女们个个在扎花，户户在入染，已成为重要的扎染织物产地。
扎染不仅代表着一种传统，而且已成为一种时尚。当旅游者从当地把扎染天南海北地带到全国各地甚至国外时，它从远古时期走来的脚步仿佛与当代步伐连接到了一起，叫人不能不格外惊叹于它所具有的与众不同的魅力。 扎染如此受欢迎，是由于它特有的有别于其它染织物的个性。它朴素自然，蓝地上的白花清清雅雅，毫不张扬，符合人的情致，贴近人的生活，充满人性色彩，是白族人民勤劳、质朴、纯洁、诚实、善良和乐观、开朗、热情好客等美好品格和情趣化合成的。传说它是苍山的溪水所变，或说是仙女织出带给人间。穿用它不仅美观，还代表着灵巧和智慧，在人们心目中差不多已成为大理最耀眼、最特殊的文化象征和民族传统艺术的标徽。
【制作工艺】
大理白族扎染是白族人民的传统民间工艺品。白族扎染品种多样，图案多为自然形的小纹样，分布均匀，题材寓意吉祥，具有重要的美学价值和实用功能。
扎染一般以棉白布或棉麻混纺白布为原料，主要染料来自苍山上生长的寥蓝、板蓝根、艾蒿等天然植物的蓝靛溶液，尤其是板蓝根，不仅色彩鲜艳持久，而且对人体无害。以前用来染布的板蓝根都是山上野生的，属多年生草本，开粉色小花，后来用量大了，染布的人家就在山上自己种植，好的可长到半人高，每年三四月间收割下来，先将之泡出水，注到木制的大染缸里，掺一些石灰或工业碱，就可以用来染布。
白族扎染的制作工艺独特而复杂，旧籍生动地描述了古人制作扎染的工艺过程：“‘撷’撮采线结之，而后染色。即染，则解其结，凡结处皆原色，余则入染矣，其色斑斓。”主要包括设计、扎结、染色、解结和固色等多个步骤。其中主要有扎花、浸染两道工序，技术关键是绞扎手法和染色技艺。染缸、染棒、晒架、石碾等是扎染的主要工具。首先，工匠们会根据设计图案，将布料通过特殊的扎结方法进行包扎，以形成所需的图案轮廓。这一过程需要非常精细和熟练的技巧，因为扎结的紧密程度会直接影响到染色效果。接下来，将扎结好的布料放入天然植物染料中进行染色。染色完成后，将布料晾干并解开扎结，此时布料上会呈现出独特的花纹和纹理。最后，经过清洗和固色处理，一件精美的扎染作品便完成了。
