酥油茶，是用茶、酥油和水等原料制成的一种日常饮料，藏族人之所以每日都离不开这种饮料。主要是因为他们生活在号称“世界屋脊”的青藏高原地区。这个地区空气稀薄，气候高寒，雨水稀少，蔬菜瓜果更少，而他们又常年以奶、肉、糌粑为主食。这就需要用茶来消解“其腥肉之食”和“青稞之热”，并用来补充营养成分的不足，酥油茶含有蛋白质、鞣酸等营养成分，具有御寒、生津止渴、补充能量等功效。因此酥油茶便成了藏民每天必不可少的一种饮料。
【酥油茶的营养】
酥油茶中的酥油养分价值很高，一千多年前，藏医学家宇妥云丹贡布在他所着的《四部医典》中就阐述了酥油对人体的养分作用新奇酥油凉而能强筋，能生泽力又除赤巴热’，即是说新奇酥油润泽气血，精力充足，使皮肤不粗裂，还能治疗粘液及发热性疾病。认为酥油可"益智增热力’，"千般效用延年称上品’，"可促进人的体力及延长寿命’，"人们日常饮食靠油类，体内供热内脏可干净。体质即补气力容颜添，五官牢固长寿到百年’。藏医学认为，在高寒缺氧环境下多喝酥油茶能增加体质，还可使精液增多，滋润肠胃，和脾温中，润泽气色，精力充足。酥油茶能产生很高的热量，喝后能御寒，是很合适高寒地区的一种饮料。酥油茶里的茶汁很浓，有生津止渴、提神醒脑、防止动脉硬化、抗老防衰、抗癌等的作用。茶中的芳香物质还能溶解脂肪，关心消化，尤其是生活在西藏高原牧区的藏民，缺少新奇蔬菜和水果，主食牛、羊肉。由于缺氧，高寒地区的人排尿量要比平原地区人的排尿量多一倍，因此，他们只有靠饮茶来维持体内水分的平衡和正常的代谢，并且饮茶可以补充缺乏的维生素。牛羊肉属于酸性食物，经人体消化后会产生肯定量的氢离子，它会使人体血液偏酸性，出现胃酸过多、便秘、疲惫等病症，大量饮茶后，在人体内可产生肯定量的氢氧根离子，这能使人体内的酸碱维持平衡。所以,藏族人民将酥油与茶同饮,为自己供应了一种简便有效的防病保健法。
【传说】
传说酥油茶还是唐代的文成公主创制的。文成公主在出嫁前就非常喜欢饮茶，远嫁西藏时，她的嫁妆里就有很多箱各种名茶，藏民的饮食是以牛肉、牛奶和糌粑为主，水果、蔬菜极少，这就使得文成公主很不适应。开始她用茶水解腻，就舒服了很多。可是几年后她带来的茶叶不多了，与长安路途遥远，担心一时给不上，她就在牛奶里掺些茶水饮用，觉得很是不错，这就形成了奶茶，文成公主将这种奶茶赐给诸位大臣饮用，都觉得喝口奶茶，齿颊留香，肠胃清爽，解渴提神，于是藏民们纷纷向内地购买茶叶，使得奶茶就风行藏民地区了。
后来，文成公主又将酥油、松子仁和少许盐巴一起烹煎，就形成了酥油茶。这茶香喷喷，成津津，味道更好，很快地得到了藏民上下的认可。他们出于对文成公主的尊敬，就将敬酥油茶作为一种赏赐、敬客的最隆重礼节。
还有一个传说，藏区有两个部落，曾因发生械斗，结下冤仇。辖部落土司的女儿美梅措、在劳动中与怒部落土司的儿子文顿巴相爱，但由于两个部落历史上结下的冤仇，辖部落的土司派人杀害了文顿巴，当为文顿巴举行火葬仪式时，美梅措跳进火海殉情。双方死后，美梅措到内地变成茶树上的茶叶，文顿巴到羌塘变成盐湖里的盐，每当藏族人打酥油茶时，茶和盐再次相遇，这则由茶俗引发出的故事，具有极强的艺术感染力。
【制作酥油茶】
需要一种打茶的长筒——打茶筒，其有盖，盖中插有一个打茶的木杵。大多数藏民们喝酥油茶不用茶杯，也不用茶壶，而是用一种称为“贡碗”的茶具。
“贡碗”的使用还有严格的等级，碗的颜色和图案反映使用者的社会地位。例如碗是黄色，图案为龙纹凤影者供寺庙活佛和大喇嘛使用;浅蓝色的狮子图案，供一般僧侣和有威望的老人及宫员使用;碗为白色的牡丹图案供亲戚朋友和客人使用。白色蓝边碗则由主人自用。
此外，用木头雕琢的碗，是藏族牧民特别喜爱的茶具。一般是整段橡木挖空制成，花纹细致，造型美观，使用方便，不易破损。游牧在外，随身携带，若到其他帐篷做客，掏出怀中的碗请主人倒茶，不会被认为失礼而遭奚落。
酥油茶的加工方法比较讲究。有这样一些程序:
(1)煮茶：用锅烧水至沸后，用刀子把紧压茶捣碎，放入沸水中煮，茶水比为1:80。约半个小时左右即可。
(2)过滤于打茶筒中，并加作料:将煮好的茶汤滤去茶渣，把茶汁倒入已放好各种作料、酥油和盐的打茶筒中。
(3)打茶：盖好筒盖，用手握住直立于茶筒中，能上下移动的木杵，不断舂打。根据藏民的经验，当筒内声音由“咣当、咣当”变成“嚓尹、嚓尹”时，茶、酥油、作料等已混为一体，酥油茶就打好了，即可食用。
由于酥油茶是一种以茶为主料的多种原料混合而成的饮料，所以，滋味多样，喝起来涩中带甘，咸里透香。它既可暖身，又能增加抗寒能力，还可美容，令人红光满面，光彩照人。
酥油茶是藏族人待客的主要饮品之一。藏族人招待人喝酥油茶时很讲究礼节。大凡宾客上门入座后，女主人立即会奉上糌粑(是一种用炒熟的青稞粉和茶汁调制成的粉糊，用手捏成团状而食)。随后，再分别递上一只茶碗。主妇会很有礼貌地按辈分大小，先长后幼，向众宾客——倒上酥油茶，再热情地请大家用茶。
客人们喝茶时，主妇一直守在旁边，随时为客人添茶。按当地的规矩，客人喝酥油茶时，不能端起碗一喝而光，这种喝茶方式被认为是不礼貌、不文明的。因为将碗中茶喝光，表明不再想喝了，有辜负女主人打茶的辛苦。
一般是每喝一碗茶，都要留下一部分，这被看作是对女主人打茶手艺不凡的一种赞许。这时主妇会为你将碗中的茶斟满。但当客人不想再喝时，就不要再动已斟满的茶碗，否则主人还会为你斟满。等告辞时再一饮而尽。这样才符合藏族人民的习惯和礼貌。
