天文科普专家介绍，今年的第一次水星大距将于1月12日上演，届时只要天气晴好，在大距前后一周左右的黎明时分，感兴趣的公众朝向东方低空，可凭借肉眼或借助双筒望远镜对这颗距离太阳最近的行星进行观测。
在太阳系行星之中，水星和金星的公转轨道均在地球内侧，属于地内行星，大距正是地内行星所特有的现象。
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赖迪辉介绍，所谓大距，指的是从地球上看，地内行星距离太阳张角达到最大。这个数值对水星而言，在18度和28度之间；对金星而言，在45度和48度之间。
大距有东大距和西大距之分。地内行星在太阳东边称为东大距，在太阳西边称为西大距。东大距时，地内行星在黄昏时的西边低空出现；西大距时，地内行星在黎明时的东方低空现身。大距发生前后，是观赏地内行星的好时机。
“同样是大距，金星与太阳的角距离远大于水星与太阳的角距离，再加上金星非常明亮，因此，大距发生时的金星观测条件要明显好于水星。”赖迪辉说。
在一个会合周期里，地内行星会出现东大距和西大距各一次。水星的会合周期约为116天，金星约为584天，每年会有6至7次水星大距，而金星有可能一整年都没有一次大距发生。
这是美国“信使”号水星探测器拍摄的水星表面。（新华社/法新）
“水星没有明显的大气层，因此缺乏保护层，受到太阳风的侵蚀严重，表面充满了撞击坑和峡谷等地貌特征，其中，卡洛里斯盆地是太阳系中面积排名靠前的几大陨石坑之一。”赖迪辉说。
2024年水星一共有7次大距，12日这次是第一次，也是一次西大距。水星亮度0.3等，地平高度15度，观测条件不错。
2023年9月22日水星西大距。这是广东星空摄影爱好者汉玲9月24日在广东中山拍摄的水星。（本人供图）
如何找到水星？以明亮的金星为参照或指引，会比较容易找到水星。“从2023年8月下旬以来，金星一直以‘启明星’姿态出现在东方天空，而本次西大距期间水星就在金星的左下方不远处。当然，观测水星不限于大距当天，在大距前后一周左右都可以凭借肉眼或借助双筒望远镜对水星进行观测。”赖迪辉说。
